扬州古城历史悠久，是笔者无比骄傲自豪的故乡。
自从唐代大文豪李白写了《黄鹤楼送孟浩然之广陵》中“烟花三月下扬州”的美言丽句，像打了个扑朔迷离而又惊天地、泣鬼神的标识广告，产生了轰动神州大地的卓越效应，一下子把扬州提档升级到中国最有魅力的古城位序上来。魅力千年不衰，多少中外游人在烟花三月时，怀揣着李白的诗情画意，踏上了这片神奇的土地。
今日下午，在弟妹们的陪同下我们游览了东关街。跟着摩肩接踵的游人走着，一步一回首地看着，那长长的街道、一条条的巷子，都是笔者童年记忆里熟悉的地方：哪里被修缮过了，哪块屋檐的瓦当被换成新的了，哪儿拓宽了行道亦或加建了房子，似乎都有所察觉。
人或许都是这样的吧，上了点年岁，总能清晰地记得遥远的事情，容易忘记新近发生的事情。因为遥远的是刻在脑海里，新近的是涂抹在脑海里，储存的方式是不一样的，后者极易被冲淡和遗忘。
故乡的东关街始建于唐代中叶，也就是唐穆宗李恒在位的时候。时年有个有作为的淮南节度使，他的名字叫陈少游，其职级相当于现在大战区的司令员。拿我们现在的话讲，陈少游是个想做事的官员，他选择在扬州筹划兴建罗城，由此而形成的街巷，自然会因地制宜成了他所兴建罗城的一部分。
至于东关一名，当年并无这种说法，“东圈门”可能是比较早一点的地名（不确定），依据史料略考，明嘉靖35年（1556年），扬州知府吴桂芳为抵抗倭寇，在此街兴建利津门，俗称“东关”，此为史料记载的这一地名最早的流行之始。
日寇占领扬州期间，居住在今东关街小岗子的中国人，去日本人居住区需要过关检查，关卡设在小岗子的东面，因此得名东关街。另外据考证，沙俄殖民时期，曾把小岗子地区划为“中国区”，专供中国人居住，随着居住的中国人逐渐增多，自然形成了至今固定不变的名字“东关街”。也就是说始建于唐中叶时的扬州这条古街巷，被叫作东关街这个名字的时间，迄今还没超过90年，亦可说千年的古街、年轻的地名，这在全国亦不多见。
笔者故乡的东关街，虽然比不过云南丽江古城的规模，但比得过笔者第二故乡南京老门东景区的纵深，东西走长1100余米，蜿蜒连绵，市井繁华，商铺林立，行当齐全：陆陈行、油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行等百家之多，家家生意做的风生水起，兴旺发达，体现了扬州古今繁华的景象。
虽然东关街上的唐代老字号店铺不见了踪影，但可见19世纪、20世纪初的老字号店比比皆是：有开业于1817年的“四美酱园”、1830年开业的中国本土著名化妆品“谢馥香”老粉店、1862年开业的中国老字号潘广和“五金店”、1901年开业的夏广盛“豆腐店”、1908年开业的大和堂“中医馆”、1912年开业的“乾大昌纸店”等。可以说发达的手工业在这条古街上，演绎了它发展与完善的历史进程。
与东关街毗邻的是东圈门古街区，现与东关街合二为一，共同规划、整治与开发，凸显了扬州文化名城的非凡品位与气质。除了上述提到的老字号商铺外，东关街还是文化底蕴很深的一条街：广陵书院、安定书院、仪懂学堂等，哪一所都能比得过如今211院校文科的教学质量。
假如我们把每座建筑视为一个灵动的音符，那么，古今书院就是一段富有生命的乐章。可不是嘛，在那古色古香的广陵书院里，捧一本线装书，沏上一杯茶，细细品读书中的意蕴，跟古人对话交流，是多么有意义的事情啊。
故乡的东关街呀，厚重里有你优秀的身影再现，这在你的历史变迁中能看出端倪。今日下午，我们信步徜徉在你饱经风霜的街区，得知你从最初的手工坊起步，到成为繁华的商业街区，见证了你从大连到沙俄殖民时期、再到日本侵略的历史过程；见证了东关街不仅曾是扬州商业和文化中心，还承载着丰富的历史记忆与深厚的地域文化。
随着改革开放和现代城市的发展，东关街越发成为笔者故乡扬州一个重要的文化地标，吸引了无数中外游人、本市市民前来观光揽胜，共同体验它的历史价值与文化底蕴。
张澜涛
