1942年出生于台中。早年毕业于台湾师大美术系，曾留学西班牙并旅居纽约多年。
曾任国立台湾师大美术系所教授、系主任、所长。1988年获「国家文艺奖」。2019年获选香港第四届全球杰出华人奖(艺术类)。曾担任中国第十二、十三届全国美展评审委员。其作品在台湾、巴黎、马德里、东京、福冈、京都、纽约、旧金山、洛山矶、首尔、香港、澳门、北京、上海、杭州、南京、广州、太原、维坊、成都等地举行七十余次，海内外重要团体联展百余次。
1988年，江明贤应中国对外展览公司邀请，在中国美术馆和上海美术馆举行个展，成为四十年来首位亲赴大陆举办个展的台湾本土画家，广泛引起两岸文化艺术界的震撼与回响，开启了两岸文化艺术交流的先锋。2005年，江教授再度在中国美术馆、上海美术馆、广东美术馆等举行巡回个展。2011年，江明贤与著名画家宋雨桂代表两岸主笔合绘“新富春山居图”长卷而饮誉两岸。
江明贤为近百年中国绘画追求“引西润中”理论的实践者。其作品不仅表现中国水墨画的特质与内涵，强调意境与气韵。在构图、形式、色彩、题材与表现上，融合中西的美学精神与技法，形式与意韵兼具而开创出个人独特的风格。2012年，北京人民美术出版社出版了《中国近现代名家画集·江明贤》，除了渡海三家溥心畬、张大千、黄君壁外，这是首次出版台湾画家之“大红袍”作品集。
江明贤现为国立台湾师大美术系所名誉教授，中国台湾美术院院长、中国国家画院院委暨研究员、中国画学会顾问。
2020〈安平古堡〉彩墨紙本136x68cm
2020〈雲深不知處〉彩墨紙本50x90cm
